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夜色像浸透了墨的棉絮，将龙岛裹得密不透风。李云飞推开卧室的落地窗，带着咸味的晚风灌入，却吹不散脑海里翻腾的记忆。吕宋岛的勘探计划刚在纸上落下笔，另一个地名便如灯塔般在记忆深处亮起——文莱，这个后世以石油闻名的国度，此刻还叫婆利国，藏在南海的岛屿之间，像颗尚未被发现的明珠。
“婆利国……”他望着远处海面上偶尔闪过的渔火，指尖在微凉的窗沿上轻叩。前世地理课本里的知识此刻变得清晰：吕宋岛的地质构造以火山岩为主，石油储量稀薄，而婆利国所在的加里曼丹岛北部，却藏着巨大的沉积盆地，那里的原油黏稠如墨，极易开采，是天然的石油宝库。
龙岛的商船曾去过婆利国，带回过那里的樟脑与胡椒，却从未听说过“黑石”（当地人对原油的称呼）。那些渗出地面的石油，多半被当成了诅咒的象征，或是被渔民用来修补船缝，没人知道这黑色的液体里藏着多大的能量。
“得派人去看看。”李云飞转身回到书桌前，点亮铜制台灯。灯光下，他摊开一张南洋海图，在婆利国的位置画了个醒目的三角。那里离亚马尼拉港不远，商船顺洋流航行，十日便可抵达。可以先以贸易的名义派遣商队，打探当地是否有“黑石”渗出，再设法与部落首领接触——用棉布、铁器换一块出油的土地，对现在的婆利国而言，恐怕是笔他们难以拒绝的买卖。
他想起孟庆虎需要的原油样本，想起蒸馏塔的设计图纸，甚至想到了未来在婆利国海岸建起的炼油厂——管道从油井延伸到码头，油罐像银色的巨人矗立在海边，精炼出的汽油装桶后，由龙岛的船运回，驱动工坊里的机器，或是让新造的蒸汽船跑得更快。
更重要的是，婆利国的石油能支撑起塑料工业的未来。从原油中裂解出的乙烯，是制造聚乙烯的关键，那种轻巧坚韧的材料，能让龙岛的器械摆脱沉重的金属外壳，让士兵的装备更轻便，让商船的货舱装下更多物资。
“婆利国……婆利国……”他反复咀嚼着这个名字，海图上的三角符号仿佛在发光。相比于吕宋岛的不确定性，这里才是更稳妥的选择。只是婆利国与真腊、诃陵等国接壤，部落林立，怕是少不了要与当地势力周旋。或许，可以让燕小伍从亚马尼拉港分派人手，先做前期侦查，摸清那里的风土人情与势力分布。
台灯的光晕在海图上投下一圈暖黄，李云飞拿起炭笔，从婆利国到龙岛画了一条虚线，又从婆利国到亚马尼拉港画了另一条——未来的石油航线，或许就将沿着这两条线铺展开来。
窗外的天色渐渐泛起鱼肚白，远处的码头已传来早班工人的吆喝声。李云飞揉了揉酸涩的眼睛，将海图收好。婆利国的石油，就像埋在时间里的伏笔，此刻该到了起笔的时候。他走到窗边，望着第一缕晨光刺破云层，照亮海面，仿佛已看到多年后，婆利国的海岸线上竖起井架，黑色的原油顺着管道流淌，最终变成龙岛工坊里那些闪烁着塑料光泽的器物，在阳光下折射出属于新时代的光芒。
晨光漫过落地窗，在地板上投下一道金色的光带。李云飞望着窗外苏醒的龙岛，思绪却已越过南海的浪涛，飘向更遥远的未知海域。澳洲的铁矿、美洲的作物，这些前世课本里的名词，此刻在他心中掀起比海浪更汹涌的波澜。
“澳洲……”他低声自语，指尖在想象中的南半球划出一道弧线。记忆里那片广袤大陆的铁矿储量，足以支撑数个世纪的工业消耗，赤红色的矿石裸露在地表，几乎无需深挖就能开采。若是能找到那里，龙岛的工坊将永远不必为原料发愁，钢铁产量会像潮水般上涨，船舶、器械、甚至火车的铁轨，都能敞开供应。可这片大陆在这个时代叫什么？是无人知晓的蛮荒之地，还是已被某些文明涉足？海图上没有标注，往来的商船也从未提过，只能靠自己派出舰船去撞开迷雾。
他走到海图前，在最南端的空白处画了个巨大的问号。要抵达那里，需要能抵御风暴的远海舰船，需要精准的航海仪器，更需要足够的人手与补给。龙岛现在的船队还太稚嫩，那些改造的商船最多只能抵达南洋，得先造出更大的蒸汽动力船，配上六分仪与更精确的时钟，才能让船员在茫茫大洋上不迷失方向。
思绪转而向西，落在了那个盛产辣椒与玉米的大陆上。辣椒能防腐，能让远方的食物更易保存；玉米耐旱高产，若是引种到龙岛或吕宋岛，足以让粮食储备翻上几番，养活更多人口。这些作物对乱世而言，比黄金更珍贵。可美洲大陆同样隔着万里重洋，洋流、风向、途中的岛屿，一切都是未知数。或许可以先沿着已知的航线向南，贴着大陆边缘探索，像剥洋葱一样一层层揭开世界的面纱。
“路得一步一步走。”李云飞指尖点在海图上的龙岛位置，目光变得坚定。眼下最要紧的是站稳脚跟：拿下婆利国的石油，建好亚马尼拉港的城帮，让电报机与塑料的研发走上正轨。等龙岛有了十艘以上的蒸汽巡航海船，有了能在海上连续航行三个月的补给能力，再谈远航不迟。
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