第77章 微服访踪

得了陈寺丞“有限度核查”的许可，张子麟并未立刻兴师动众。

他深知此事敏感，若打着大理寺的旗号，直接前往上元县衙，调阅原始档案，或询问当年经办胥吏，无异于打草惊蛇，不仅可能遭遇阳奉阴违的软钉子，更可能让潜在的真相，被更快地掩盖起来。

他决定，先从民间入手，从那些可能被官府卷宗忽略，或刻意回避的角落，寻找蛛丝马迹。

他换上一身半旧的靛蓝直裰，头戴方巾，作寻常文士打扮，只带了最为机警可靠的二叔张福，二人如同主仆出游般，悄然离开了大理寺衙署，向上元县方向行去。

李阿牛家所在的村落，位于上元县郊，靠近紫金山麓。

一路上，张子麟并未急于赶路，而是刻意在一些茶寮、路亭歇脚，与往来行人、本地乡民攀谈。他不直接询问李阿牛案，只以游学士子了解风土人情为名，闲聊些本地旧事、生计艰难，偶尔似是不经意地提及几年前那桩轰动一时的“荒庙劫杀案”，感慨世风日下，人心不古。

多数乡民对此事讳莫如深，或摇头叹息，或匆匆走开。但也有一两位年长的老者，在张子麟谦和的态度与几枚铜钱换来的粗茶淡饭面前，稍稍打开了话匣子。

“唉，说起那李阿牛啊……老实巴交的一个樵夫，平日里话都不多几句，怎么就……”一位在路边茶棚歇脚的老农咂咂嘴，混浊的眼中带着惋惜，“他那年家里娃娃病得重，急得很呐……谁能想到，转头就摊上这等杀头的官司……”

“娃娃病重？”张子麟心中一动，面上不动声色，替老农斟上茶水，“老丈可知是哪天的事？祸不单行，真是可怜。”

老农努力回忆着：“好像……好像就是出事那几天吧？记不太真了，反正那阵子，常见他急匆匆往邻村跑，说是请郎中……对，就是请郎中！”

（关键线索三的初步浮现：李阿牛家幼子病重，需请郎中）

这看似无关紧要的闲话，却在张子麟心中，点亮了一盏灯。案发时间，李阿牛家中有急事？他按捺住急切，又与其他乡民闲聊，旁敲侧击，逐渐拼凑出一些模糊的信息：李阿牛家境贫寒，与老母、幼子，相依为命；其子当年似乎确实生过一场大病；李阿牛为人木讷老实，不似凶悍之徒。

带着这些初步印象，张子麟与张福找到了李阿牛家所在的村落。那是一座位于山脚下的贫瘠村庄，屋舍低矮破败。李阿牛家的茅屋更是残破，柴门虚掩，院内荒草丛生，显然已久无人居。

向邻舍打听，一位正在院中喂鸡的妇人，见张子麟衣着整洁，态度和气，才压低声音道：“那李家……唉，惨呐。阿牛死后，他老娘没两年，也哭瞎了眼，跟着去了。就剩下个娃儿，被他远房舅公接走了，也不知去了哪里……这屋子，就荒废了。”

“可知他舅公家在何处？”张子麟问。

妇人摇头：“不晓得，听说不在本县了。”

线索似乎要断。

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