第11章 疑云重重

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贡院内的空气，仿佛凝固成了沉重的铅块，压在每个人的心头。只见“洪”字片区域被彻底的封锁，手持水火棍的衙役面容冷硬，如同庙里的泥塑金刚，隔绝了内外。其余区域的考生虽被允许继续答题，但哪里还能静得下心？

笔尖悬在纸面上，墨汁滴落晕开，也浑然不觉，耳朵却竖得老高，捕捉着那片被隔绝区域，传来的任何一丝动静。窃窃私语声，如同潮水般，在号舍间涌动，恐慌在无声地蔓延。

“搜！给本官仔细地搜！衣缝、鞋底、发髻、考篮，一处也不许放过！”刘学政冰冷的声音，在甬道中回荡，带着压抑不住的怒火。

学政衙门的胥吏们，如狼似虎地扑进了那五名涉嫌考生的号舍。翻箱倒柜，拆笔破砚，甚至将考生携带的干粮糕饼，都掰得粉碎。解发袒衣，细致入微，比之入场时的搜检，还要严苛数倍。

那五名考生面如死灰，如同待宰的羔羊，在初春的寒风中，身体瑟瑟发抖，任由胥吏摆布，眼神中充满了绝望与恐惧。

时间一点点过去，搜查还在继续，范围甚至扩大到了“洪”字片区其他考生的号舍，引得一片怨声载道，却又敢怒不敢言。

气氛越来越压抑。

张子麟坐在自己的号舍内，手中的笔迟迟未能落下。他的目光越过低矮的隔板，望向那片混乱的区域。他不是在看热闹，而是在观察，在思考。

刘学政绝非无的放矢之人，他既然敢在众目睽睽之下扣押试卷、封锁考场，必定是掌握了极可疑的证据。

那几份答卷的雷同程度，确实超乎了巧合的范畴。

但，舞弊的手段是什么？

夹带？入场搜检如此严格，想要携带大段文字入场，难如登天。枪替？这几名考生相貌各异，年龄也略有差距，可能性不大。传递？号舍之间，间隔虽近，但在巡场官和诸多考生的目光下，公然传递物品，几乎不可能。

他的目光下意识地在那些被搜查的考生，以及他们被翻得乱七八糟的考篮、散落在地的文具上扫过。

忽然，他的视线，在其中两三名考生的案头，停留了一瞬。那里，除了被拆开的笔、摔碎的砚，似乎还有一样东西，在杂乱中，显得格外齐整——那是几锭墨。

墨？张子麟心中，微微一动。科举考试，笔墨纸砚乃必备之物，有墨再正常不过。但……

他努力回忆之前，几次刘学政巡场时，自己无意中，瞥见的这几个考生的情形。他们似乎都在专注地研墨，那动作，带着一种异样的认真，甚至可以说是……小心翼翼。而且，当时他似乎隐约嗅到过一丝极其淡雅、不同于普通松烟墨的异香，只是因为距离和考场内混杂的气味，并未在意。

此刻，结合这诡异的集体雷同，那丝被忽略的异香，如同黑暗中一点微弱的萤火，在他脑海中，亮了起来。

难道……问题出在墨上？

这个念头刚一升起，连他自己都觉得有些匪夷所思。

墨锭如何舞弊？刻字？那么小的体积，能刻下多少内容？而且刻痕明显，搜检时不可能发现不了。